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Quizás el nombre de ‘Hippomane mancinella’ le deje indiferente, pero si decimos ‘manzanillo de la muerte’ o ‘árbol de la muerte’ quedará más claro que estamos ante un espécimen inquietante. De hecho, el ‘Hippomane mancinella’, que crece en regiones costeras sobre suelos arenosos desde Florida (EE.UU.) hasta Colombia y Venezuela, está registrado en el libro Guinness como el árbol más peligroso.
Probar un fruto de este árbol sumamente tóxico puede tener terribles repercusiones en los humanos e incluso ser mortal. El caso más reciente de personas afectadas por esa planta se reportó este lunes, luego de que una pareja de turistas españoles fuera hospitalizada tras probar el fruto en la ciudad de Cartagena, capital del departamento colombiano de Bolívar.
La mancinella se encuentra principalmente en las regiones costeras del Caribe, Centroamérica y partes de Sudamérica. Suele prosperar en manglares, playas arenosas y bosques costeros, formando parte integrante de estos ecosistemas.
Sabor y olor a manzana
En un video institucional colgado en las redes, Álvaro Cruz, médico del Centro Regulador de Urgencias de Bolívar explicó que la fruta que causa intoxicación es verde y tiene un olor y sabor similar al de la manzana. Sin embargo, sus toxinas producen quemaduras en el esófago, dificultad para respirar por el edema en las vías respiratorias, sangrado digestivo e incluso la muerte.
El poder tóxico es tal que incluso resguardarse bajo el árbol durante la lluvia podría provocar eccemas y lesiones por el contacto de la savia con la piel o los ojos.
«La fruta tiene sabor agradable y olor a manzana. Al probarla no se detecta ningún problema, es con el paso de las horas que se comienzan a sentir los síntomas«, afirma Cruz.
No obstante, aunque la ‘manzanilla de la muerte’ es peligrosa, puede resultar muy útil. Su madera, cuando se cosecha y se seca adecuadamente al sol, resulta ideal para hacer muebles, y su savia fue usada para impregnar las flechas con veneno cuando los nativos salían a cazar. Además, la corteza se puede utilizar para tratar edemas y podría ser clave para avances científicos.
Testimonio.
El 12 de agosto de 2000, la radióloga Nicola Strickland publicó una carta en The British Medical Journal para describir su experiencia de haber consumido una “manzana de playa” del árbol manchineel (Hippomane mancinella), el cual es extremadamente venenoso en todas sus partes e incluso sus sustancias queman la piel de quien esté debajo cubriéndose de una lluvia.
Según los Guinness World Records, este árbol es el más peligroso del mundo. “Además, un solo bocado de su pequeña fruta verde parecida a una manzana causa úlceras y edemas en la cavidad oral y esofágica, y puede resultar fatal. Y si uno de estos árboles mortales se quema, el humo resultante puede causar ceguera si llega a los ojos de una persona”, se describe en su página web.
El contacto con su savia causa ampollas, quemaduras y ulceración en la piel. Esto se debe a compuestos orgánicos como el forbol, que es soluble en agua, lo cual explica los efectos graves de la lluvia que atraviesa las hojas de este árbol
